Івана Купала в українській традиційній культурі вважали одним із наймістичніших свят. До нього готувалися завчасно, а звичаї та обряди передавали від покоління до покоління. Предки були переконані, що пошанування природних стихій сприяє доброму врожаю та добробуту.
У 2026 році Івана Купала відзначають у ніч проти 24 червня — з 23 на 24 червня. Нова дата пов’язана з переходом Православної Церкви України на новоюліанський календар, тому тепер свято прив’язане до періоду літнього сонцестояння.
Етнологиня Наталія Громова для «УП.Життя» пояснила найвідоміші купальські традиції, їхню символіку та народні прикмети, пов’язані з ними. Серед основних обрядів вона називає купання у водоймах, плетіння вінків, стрибки через вогонь, прикрашання обрядового дерева, пошук квітки папороті, а також захист від нечистої сили.
Водночас свято мало різне поширення залежно від місцевості. Найбільш виразно його відзначали в центральних і північних регіонах України. У Карпатах купальські традиції були менш помітними.
Купання у водоймах було частиною святкування в багатьох місцях. Гуляння часто влаштовували біля річок або озер, а молодь купалася під час святкової ночі або вже після неї. Значення цього обряду відрізнялося за регіонами. Десь вірили, що купання на заході сонця очищує та додає здоров’я. В інших селах, навпаки, воду в цю ніч остерігалися, бо вважали, що вона може забрати людину або затягнути її у потойбічний світ.
Одним із головних елементів купальської ночі були стрибки через багаття. Для цього розпалювали велике вогнище, причому вогонь традиційно добували тертям, не використовуючи готового полум’я. Спершу через багаття стрибали найвідважніші, а коли полум’я ставало нижчим, до обряду могли долучатися всі охочі. У деяких місцевостях перестрибували не через вогонь, а через кропиву або будяки. Такий звичай вважали очищенням від усього негативного — зурочень, проклять і гріхів. Існувала й любовна прикмета: якщо хлопець і дівчина перестрибували через вогонь, не розімкнувши рук, це віщувало їм спільне майбутнє і шлюб. Якщо ж під час стрибка займався одяг, це сприймали як недобрий знак.
Невід’ємною частиною свята були й купальські вінки. Дівчата плели їх із польових квітів, вкладаючи в кожен власне побажання або мрію. Після хороводів і співів вінки пускали на воду та стежили, як вони рухаються. Вважалося, що напрямок руху покаже, звідки прийде майбутній наречений. Якщо вінок крутився на одному місці, це тлумачили як невизначеність у стосунках. Найгіршою прикметою був вінок, що тонув, адже такий знак пов’язували з великим нещастям.
На Купала також прикрашали обрядове дерево. Зазвичай для цього брали молоде деревце — березу, клен або вербу. Його оздоблювали стрічками, квітами та вінками, а довкола водили хороводи. Коли святкування завершувалося, дерево неодмінно знищували: спалювали, топили у воді або розносили гілки по городах. Цей обряд символізував взаємодію з природними стихіями та прохання про врожайний рік.
Особливе місце в народних уявленнях посідав пошук квітки папороті. Хоча папороть не цвіте, існувала легенда про чарівну квітку, яка нібито з’являється тільки в купальську ніч. За повір’ями, знайти її могла лише смілива людина, яка сама вирушала до лісу опівночі. Розповідали, що така квітка наділяє надзвичайними здібностями: дає розуміння мови тварин, уміння знаходити загублені речі та приховані скарби. Водночас існували й суворі застереження: дорогою назад не можна було озиратися, показувати квітку іншим чи розповідати про неї, інакше вона втрачала магічну силу.
У купальську ніч люди намагалися вберегти себе та своє господарство від нечистої сили. Із собою носили часник, а біля воріт ставили спеціальні обереги зі свічок і металевих предметів. У народній уяві відьма постала небезпечною істотою, якої боялися та уникали.
Окремого святкового меню на Купала не було. Переважно готували прості й ситні страви, які легко було швидко зробити на вогнищі. У різних регіонах варили солодку ячну кашу з молоком, купальський борщ із раками та галушками, а також готували вареники з вишнями і млинці. Головною метою такої їжі було дати сили для нічних гулянь.
Народна традиція передбачала і певні заборони. У деяких місцевостях не дозволяли купатися. Також не радили піднімати знайдені гроші, продавати речі з дому або позичати їх, щоб не втратити достаток. Через те, що свято припадало на період посту, одруження цього дня вважали небажаним. Не схвалювали й важку працю.
Сьогодні Купала святкують інакше, ніж у давнину. Для більшості людей обряди вже не є необхідною умовою врожайності чи добробуту. Водночас багато хто продовжує відтворювати їх заради відпочинку, культурної спадщини та збереження народних звичаїв. Тепер купальські гуляння радше дають змогу доторкнутися до історії й традицій предків, аніж є проявом віри в магічну силу обрядів.